제3사단 (대한민국)

제3사단은 한국 전쟁 발발 직후인 1950년 7월 23일, 대한민국 육군의 증편 계획에 따라 경상북도 영덕군에서 창설되었다. 초대 사단장은 이형근 준장이었다. 창설 직후 사단은 낙동강 방어선 전투에 투입되어 다부동 전투 등에서 치열한 방어전을 펼쳤다. 특히 다부동 고지에서의 전투는 낙동강 방어선을 사수하는 데 결정적인 역할을 했으며, 이 과정에서 사단은 심각한 피해를 입으면서도 조선인민군의 남진을 저지하는 데 성공했다.

1950년 9월 인천 상륙 작전 이후 유엔군의 반격이 시작되자, 제3사단은 대한민국 국군의 북진 작전에 참여하여 평양 진격에 기여했다. 그러나 중국 인민지원군의 개입으로 전세가 역전되면서 사단은 다시 남쪽으로 후퇴해야 했다. 1951년 초부터 전선이 고착화되면서 사단은 강원도 지역의 전선을 담당하며 진지 방어 임무를 수행했다. 전쟁 기간 내내 제3사단은 주요 전투에 지속적으로 참전하며 대한민국 국군의 주력 보병사단으로서의 역할을 다했다.

이 시기 제3사단은 치열한 전투에서 입은 많은 사상자와 그에 따른 투혼으로 인해 '백골부대'라는 별칭을 얻게 되었으며, "백골정신"이 사단의 표어로 자리 잡았다. 이 호칭은 전쟁 중 사단이 수행한 험난한 작전과 불굴의 정신을 상징하게 되었다. 한국 전쟁 동안의 활약은 제3사단의 초기 역사를 형성하고, 이후 사단의 정체성과 전통의 초석을 마련하는 계기가 되었다.

한국 전쟁 휴전 이후 제3사단은 한반도의 방어 임무를 지속하며 재편성과 현대화 과정을 거쳤다. 1954년에는 경기도 파주시 일대에 주둔지를 정비하여 휴전선 인근의 전방 방어를 담당하는 핵심 부대로 자리 잡았다. 냉전 시대 동안 사단은 대한민국 육군의 주력 보병 부대 중 하나로서 조선인민군에 대한 경계와 방어 태세를 유지했다.

1970년대부터 1990년대에 걸쳐 제3사단은 장비와 편제의 현대화를 진행했다. 대한민국 국군의 전력 증강 계획에 따라 기존의 보병 중심 체제에 다양한 지원 화력과 기동 장비가 보강되었다. 또한, 연평도 포격전과 같은 지역적 도발 상황에서 경계 및 대응 임무를 수행하며 전방 부대의 준전시 운영 능력을 지속적으로 강화해 왔다.

현재 제3사단은 파주시의 백마고지 일대를 중심으로 주둔하며, 경기도 북서부 지역의 방어를 책임지고 있다. 사단은 한미연합군사령부의 작전 통제 하에 있으며, 지속적인 한미 연합 훈련에 참여하여 상호 운용성과 전투 준비태세를 유지하고 있다. 평시에는 경계 감시와 지역 방어 훈련을, 유사시에는 즉각적인 방어 및 반격 임무를 수행할 수 있는 전력을 보유한 것으로 평가된다.

제3사단의 전투력을 구성하는 주요 예하 부대는 다음과 같다. 사단의 핵심 전투 부대는 세 개의 보병 연대로, 각 연대는 다시 세 개의 대대로 편성되어 있다. 이들 보병 연대는 제18, 제22, 제23연대이다.

사단의 직할 부대로는 기동과 화력을 지원하는 포병연대, 공병대대, 수색대대, 정보통신대대, 보급수송대대, 의무대대, 본부근무대 등이 있다. 포병연대는 사단의 주요 간접 화력 지원을 담당하며, 공병대대는 진지 구축 및 장애물 제거 임무를 수행한다. 수색대대는 정찰 및 정보 수집 역할을 맡고 있다.

이러한 부대 편제는 대한민국 육군의 일반적인 보병사단 편제를 따르며, 지휘 통제와 전투 효율성을 극대화하기 위해 설계되었다. 각 예하 부대는 사단의 임무 수행을 위해 긴밀하게 협력하며, 백골정신이라는 공동의 표어 아래 훈련과 작전에 임하고 있다.

제3사단의 주둔지는 경기도 양주시에 위치한다. 사단 본부 및 주요 부대가 이 지역에 자리 잡고 있으며, 이는 수도권 북부 지역의 방어 임무를 효과적으로 수행하기 위한 전략적 배치이다. 양주 주둔지는 한국 전쟁 이후 확립되어 현재까지 유지되고 있다.

사단 예하 연대 및 대대들은 경기도 북부 일대에 분산 배치되어 있다. 이는 방어 지역을 효과적으로 통제하고 신속한 작전 수행을 가능하게 하는 편제상의 특징이다. 주요 부대들은 의정부시 및 동두천시 등 인접 지역에도 주둔하고 있다.

이러한 주둔지 배치는 군사 분계선과의 거리, 교통망, 지형적 요인 등을 종합적으로 고려하여 결정되었다. 제3사단은 이 위치에서 경기도 북부 지역의 방어 책임을 맡고 있으며, 평시에는 훈련과 전투 준비태세 유지에 주력한다. 주둔지 내에는 사단의 역사와 전통을 보여주는 기념비 및 시설들이 조성되어 있다.

제3사단은 백골부대라는 별칭으로 널리 알려져 있다. 이 별칭은 사단의 상징인 백색 해골 마크에서 유래하였다. 사단의 공식 표어는 '백골정신'이다.

사단의 마크는 흰색 해골을 형상화한 것으로, 적을 두려움에 떨게 한다는 의미와 함께, 죽음을 무릅쓰고 싸우는 강인한 정신을 상징한다. 이 상징은 한국 전쟁 당시부터 사용되기 시작하여 현재까지 이어지고 있다.

'백골정신'이라는 표어는 단순한 상징을 넘어 사단의 핵심 정체성과 부대 문화를 형성하는 근간이 된다. 이는 극한의 상황 속에서도 굴하지 않고 임무를 완수하는 강인한 의지와 희생 정신을 요구하는 구호이다.

이러한 상징과 정신은 사단의 군가와 각종 교육 과정을 통해 지속적으로 강조되며, 사단 장병들의 사기와 단결력을 고취시키는 역할을 한다.

제3사단은 한국 전쟁 시기부터 현재까지 여러 주요 전투에 참여하여 뛰어난 전공을 세웠다. 창설 직후인 1950년 7월, 낙동강 방어선 전투에서 미국 제1기병사단과 함께 다부동 전투를 치르며 북한군의 남하를 저지하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 전투는 낙동강 방어선의 붕괴를 막고 인천 상륙 작전을 위한 시간을 벌어준 중요한 교두보가 되었다.

전쟁 중기에는 1951년 한국 전쟁의 휴전 회담이 진행되는 가운데 철의 삼각지대와 피의 능선 전투 등 중부 전선의 격전지에서 치열한 공방전을 펼쳤다. 특히 1952년 가을에 벌어진 백마고지 전투에서는 사단 예하 제22연대가 주력으로 참전하여 중국 인민지원군의 맹공을 격퇴하고 고지를 사수하는 데 성공했다. 이 승리는 유엔군의 전선 안정화에 크게 기여했다.

6.25 전쟁 이후에도 제3사단은 한반도의 방위 최일선을 책임지는 부대로서 조선인민군의 도발에 대비한 경계와 방어 임무를 수행해왔다. 사단은 그 전투 역사와 전통을 바탕으로 '백골정신'을 표어로 삼고 있으며, 이는 극한의 전투 환경 속에서도 굳건히 버티는 강인함과 희생 정신을 상징한다.